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编者按：本文系李学勤先生2015年在河南新郑炎黄文化研讨会上的讲话，原题《黄帝传说一定有历史的“素地”》，文稿主旨是谈传说与信史的关系，作者认为在文字出现以前，传说之中有着历史的身影。

刚刚出版的《黄帝故里故都历代文献汇典》，以充分的史实说明，新郑是古书记载的有熊氏之墟、少典氏之国所在地。

我们在谈到黄帝以及黄帝文化时，一直都认为黄帝是一个古史传说人物，这个说法应该说是非常准确的。我们通常认为古史传说人物与一般历史人物不一样，但问题是怎么认识这种差异？究竟应该怎样看待历史传说？传说和历史究竟是怎么一个规律？这一点无疑是我们在研究黄帝和黄帝文化时需要解决的一个很重要、带关键性的问题。在这个问题上，我有一个不成熟的想法，要向各位请教，也希望得到各位的指点。

为什么我要提出这个问题？因为有些人认为传说就是没有，包括一些外国学者也是这个看法。他们认为，中国人现在就是千方百计地想把古代的历史往前拉，想把中国古代历史拉得跟古代埃及一样长，这样就有利于民族主义、爱国主义的宣传。应该指出的是，我对民族主义、爱国主义的理解，和外国学者的理解不一样。我们认为民族主义、爱国主义是一件很好的事，他们却认为这种主义很危险。所以，我们在这里讨论黄帝和黄帝文化，可能就会招致别人的看法，这是很容易理解的。究竟应该怎样看待这个问题？它本身的性质怎么样？我个人认为，这是一个重要的学术问题，也是一个政治问题。为什么？大家都知道，我国学者坚决反对以非学术的因素来干扰正常的学术研究，但是不是因为这样，我们就不能研究黄帝和黄帝文化这个课题呢？黄帝和黄帝文化传说的研究是不是完全虚无、一点都不可信呢？我个人认为完全不是这样。事实上，这个问题不仅是一个重大的学术问题和科学问题，而且对21世纪的中国来说是一个现实问题，有着十分重大的现实意义。这是因为，黄帝和黄帝文化问题关系到中华民族的传统、包括海外华侨华裔的民族向心力、凝聚力，还关系到整个中华民族的复兴。黄帝作为古史传说，作为中华民族的象征，不是从今天开始的。我从小就读《史记》，从司马迁的自序来看，他写这本书，真是“读万卷书，行万里路”，遍访各地，发现各地都有关于黄帝的传说，而且他还读了当时很多的学术著作，如他读过的《帝纪》中就是“黄帝以来，皆有年数”。司马迁生活在西汉时代，离我们两千年以上。这就说明，黄帝不仅仅存在于民间传说之中，而且很多学术性著作也有详细的记载，虽然这里面有出入、有矛盾，可以讨论，但不能因此而否定它的存在。

黄帝传说本身是历史的存在，是历史的一部分，而且它本身就是历史。在这一点上，我觉得我们要有清醒的认识，不能人云亦云。不仅是司马迁的时代，我们现在能看到的古代的传世文献，比较完整的，像春秋时代的《左传》和《国语》也提到“黄帝有子二十四人，得十四姓”。这说明从春秋时期起，黄帝已作为我们整个中华民族的共同祖先，这不是我们今天造出来的。它是历史的存在，早就有了。有人认为黄帝这个名字战国时代才有，这是不对的，因为《左传》、《国语》中早就有了。今天已经没有人再说《左传》、《国语》是伪造的了。我在这里提出一个供大家参考的看法，西周时的《逸周书》里有一篇《尝麦》，从文字特点来看，和西周的金文是完全一致的，它详细地记载了关于黄帝和炎帝的传说。

司马迁在作《史记》时，根据古代正式的文献，以高度的技巧和科学的精神写出了《五帝本纪》。有人说，既然司马迁那么认真地写历史，为什么《史记》里还有大量的神话传说？有一位学界前辈给了我们一个正确的答复，他就是王国维先生。1925年，王先生在清华国学研究院成立以后，开了一门课叫《古史新证》，这个讲义今天还保存着，由清华大学出版社出版了。《古史新证》一开头就讲，研究古史是一个最困难的问题。为什么是一个最困难的问题呢？因为古史，不单是中国的古史，包括世界各个古代文明的古史都是一样，它总是历史和神话结合在一起，因此这项研究是特别困难的。你要区别哪些是神话，哪些是史实，可是在所有的传说里面一定存有史实的素地。王国维先生说的史实的“素地”，其实就是我们今天说的背景，英语叫background，那时翻译为素地。人类古史在开篇的部分，无论中外，都是一样，都有神话因素，但这些神话传说中一定有着历史的素地，这一点是没有疑问的。在这一点上，我们应该向前辈学者好好地学习。曾担任北平研究院院长的许景旺先生，建国后一直在中国科学院（后来是中国社科院）工作，他在他的代表性著作《中国古史的传说时代》中，特别讲了这样一段话：“传说和神话是不一样的，并不是一个完全相同的东西，传说和神话很相邻近，但是各有分别，是两个事情，不能混为一谈。亘古时代的传说，一定含有历史方面的质素核心。”

在这里，我还想讲一个故事，也算为几位前辈学者下一个注脚。这个故事涉及现代考古学的起源。大家知道，现代考古学最初是在欧洲兴起的，后来传入到中国。在欧洲考古学上有一位先驱人物，叫亨利·时里曼，他从小就爱念当时人都认为完全是神话的《荷马史诗》，但事实上《奥德赛》也有很多历史的成分，譬如大家都知道的特洛伊战争就不完全是神话，但当时没有人相信特洛伊战争这个传说。可是，时里曼从小就认为这里一定有真实的内容，长大之后，他经商成功，做了百万富翁之后，马上转入考古，用他自己的钱到特洛伊这个地方进行发掘，他在这里发掘的结果轰动了全世界。到今天为止，我们都认为这是现代考古学创立的一个重要的里程碑。所以，我们可以认为，古史传说中肯定有着历史的素地，这个历史的素地，值得我们继续研究。我们认为，黄帝传说是非常重要的，和世界其他古代文明的起源一样，也是一个包含着神话因素的素地，它既有神话又有史实，不可一笔钩销。所以，我在这里想说：传说就是历史的一个组成部分，而且是历史不可或缺的部分。

（李学勤，清华大学资深教授、出土文献研究与保护中心主任、著名的历史学、考古学、古文字学、古文献学专家，对于甲骨学、青铜器研究、简帛学及中国古代文明研究做出了杰出的贡献。代表著作有《走出疑古时代》等。2025-08-03逝世，享年86岁。）