相比林芝的十里桃花，我更喜欢墨脱的遍山杜鹃

传说中的炎帝神农“人身牛首”，这让人有些迷惑不解。炎帝神农是人不是神，更不是怪物，好好的华夏人文始祖，为什么说是“人身牛首”呢？

原来，这里面有个缘故。

古时候，炎帝神农氏族善于驯化野兽，母亲安登驯羊，把爱动的野羊驯成了“小羊儿乖乖”。炎帝神农从小就帮母亲驯羊，后来又驯猪、驯鸡、驯鸭、驯狗，这些小动物达到了可以圈养、放养的驯服性。驯，就是驯化，去掉野生动物的野性，培养人与动物间的相互理解、互动，培养动物听从驱使的悟性。

驯化了小动物，还想驯化较大动物。炎帝神农喜欢观察动物，较大动物中，他盯上了牛。他觉得牛块头大，力气大，很凶猛，那一对顶在头上的角如同两把宝剑，护卫自己，威胁对手，十分威风。而且牛食草不食肉，不具主动攻击性，性子慢，有忠厚老实的一面，是可以驯化的。

当时，炎帝神农已开始种庄稼，推广农耕。种庄稼必须翻耕土地，炎帝神农造出犁后，刚起始用人拉犁，三四个小伙子才能拉动犁，拉得汗流浃背，累得吭哧吭哧，工效也不十分高。炎帝神农看上了野牛的力气大、性子慢、憨厚老实，便琢磨着驯牛拉犁，让牛帮人干活儿。

十几岁时，炎帝神农便开始驯牛，捉住小野牛后，从小圈养，去它的野性。后来，又抓住了牛鼻子，在两个牛鼻孔之间的间隔软组织上穿上一个“木转”，便完全制服了牛。

接着，炎帝神农设计、制作了“额头”“牵绳”，这是牛拉犁的装备。“额头”“牵绳”既是把牛套在犁上的枷框，也是便于牛使劲的支架。炎帝神农让人牵来了一头已经驯化的牛，大家七手八脚，给牛肩套上额头，在额头与犁之间拴牢左右牵绳，然后拍了拍牛屁股，要它往前走。

牛不高兴，也不习惯，这是干什么呀？套上额头后，它觉得很不自在，乱蹦乱跳了一阵，试图甩掉套在身上的枷套。再说的话，从技术角度上讲，它也闹不清人们要它干什么，怎么干。

炎帝神农理解牛的难处，他自己掌着犁把，让赤松子和瑶姬在前面牵牛鼻子，引着牛前行，帮它熟悉农艺，拐弯，再前行，再拐弯，在地里来来回回，拉着地犁，犁开土层，翻起的土形成了一条条的波浪线。

赤松子是雨师，行云布雨，雷鸣电闪，瞬息之变。牵牛鼻子的活计他有点干不来，嫌牛走得慢，他从地边折了枝条，去抽打牛，谁知这一打，牛不干了，“哞哞”叫着，甩头踢腿要罢工。瑶姬赶紧抚摸牛头，轻声安慰。炎帝神农停下犁，拍着牛背抚慰道：“你拉犁是帮助我们，我们应该谢你，怎么能打你呢！”他让赤松子、瑶姬到地边休息，喊来一个性格温和的老农接着牵牛鼻子。

老农耐心地牵了两天牛鼻子，这牛就会自个儿往前，拐弯，再往前，熟悉这技术活了。

牛拉犁，一牛抵数人，而且速度比人快。因为人拉不动，难免走走停停，而牛是埋头苦干，匀速前进。俗言道，走路不怕慢，只怕站。牛拉犁、拉耙、拉车，帮人做很多事情，在农耕时代，牛成了人最好的动物朋友。牛拉犁成功后，四乡八里的人们争相驯牛，让牛当帮手。

炎帝神农带领部落的人们兴农耕，力大而憨厚的牛成了好伙伴、好帮手、好朋友，部落议事会确定：牛是部落的标志，部落的村头、墙壁都画着牛头，旗帜上也画着牛头，渐渐地部落人们的头顶也出现了“牛角”。人们头顶两只对称的“牛角”，有的是头发造型，有的是由树枝和树叶扎成的帽子，部落首长如炎帝神农等人的头饰倒是用上了真牛角。牛是炎帝神农部落的崇拜物，牛角、牛头造型是炎帝神农部落的标志，后世认为牛是炎帝神农部落的图腾，人们在描述炎帝神农的形象时，把炎帝神农的头饰与炎帝神农的头部生理特征等同起来，这就有了炎帝神农“人身牛首”的传说。

牛吃的是草，干的是重活累活，人们对牛常怀感激之心，自古以来，在湖北随州人们爱护牛，善待牛，农民赶牛耕田耙地，手里虽握着鞭子，却只是口中吆喝，并不忍心抽下去。牛，在农人的心目中是神圣的。如今，劳碌了数千年的耕牛正在逐步隐退。大显身手的拖拉机，被呼为“铁牛”。总之，农人离不开牛。

（本故事流传于湖北、湖南地区，刘永国整理。刘永国系高级编辑，中共随州市委宣传部原副部长，随州日报原社长、总编辑）