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古时候没有稻谷，炎帝神农培植出了稻谷。
那是一个秋天，炎帝神农上烈山采药，他一路走一路看，路过一片山谷中的湿地时，发现草丛中有几株叶子很长的植物，上面结满了穗子，穗子上满是毛茸茸的草籽粒。炎帝神农对树上的果、草上的籽，特别留心，他要给部落的人们发现食物，有许多野生的果、籽是可以吃的。
炎帝神农正在想，这草籽能不能吃呢？却见一只小鸟轻巧地掠过草籽梢头，抓走了一枝小穗穗。它抓去干什么？炎帝神农已经有了经验，鸟兽能吃的东西，其中大多数人也是能吃的。鸟兽是人的好伙伴、好朋友，炎帝神农那个时代的人比现在的人似乎更明白。
炎帝神农捋下几粒草籽，剥了带毛的皮壳，放到嘴里嚼了嚼，有点麻，有点甜，还有点香味，过了好一会也没什么难受的反应，初步判断是可以吃的东西。请教部落的老者，老爷爷们说，那玩艺儿名叫野稻，因为喜欢生长在有水的谷地，又叫野稻谷。炎帝神农说“我们像驯牛一样，把它驯化过来，就去掉那个‘野’，它就是稻谷。”
春天，炎帝神农犁田、松土、灌水，播下了野稻谷种子，种子发芽了，炎帝神农挖渠引水，适时灌溉，细心照看，殷勤守护。
秋天，野稻谷成熟了，金黄金黄的。收割以后，炎帝神农把野稻谷当成宝贝，精挑细选，挑选粒大、颗粒饱满的谷粒做种子，年复一年地选育、驯化、培养。终于，野稻谷的茸毛逐年退化，颗粒一年比一年饱满，终于有了人工培育的稻谷。稻谷褪去谷壳后，就是雪白的米粒，人称稻米。稻米可煮饭，可煮粥，还可磨面，做成饼、糕等多种食，成为古先民乃至当今民众滋养生命的主要食物。以稻作农业为主的农业文明，点亮了中华文明的曙光。
（本故事流传于湖北、湖南地区，刘永国整理。刘永国系高级编辑，中共随州市委宣传部原副部长，随州日报原社长、总编辑）